原文
哀公問于孔子曰：“大禮如何?君子之言禮，何其尊也?”孔子曰：“丘也，小人，不足以知禮?！本唬骸胺?。吾子言之也?！笨鬃釉唬骸扒鹇勚?，民之所由生，禮為大。非禮無以節(jié)事天地之神也，非禮無以辨君臣、上下、長幼之位也，非禮無以別男女、父子、兄弟之親，昏姻、疏數(shù)之交也。君子以此之為尊敬然，然后以其所能教百姓，不廢其會節(jié)。有成事，然后治其雕鏤、文章、黼黻①以嗣。其順之，然后言其喪筭②，備其鼎俎③，設(shè)其豕臘，修其宗廟，歲時以敬祭祀，以序宗族。即安其居，節(jié)丑其衣服，卑其宮室，車不雕幾，器不刻鏤，食不貳味，以與民同利。昔之君子之行禮者如此?！惫唬骸敖裰雍兄?”孔子曰：“今之君子，好實無厭，淫德不倦，荒怠敖慢，固民是盡，午其眾以伐有道，求得當(dāng)欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由后。今之君子莫為禮也?！?/p>
注釋
?、夙腠?fǔ fú)：華麗的修飾。
?、趩使g(suàn)：五服的時間數(shù)。
③鼎俎(zǔ)：祭祀所用的禮器。
馬瑞光曰
魯哀公與孔子的對話還是在講禮法，如此更容易讓人們執(zhí)行與遵守。
“丘聞之，民之所由生，禮為大”，孔子認(rèn)為百姓最為依賴的規(guī)則應(yīng)當(dāng)是禮法。如此用禮來進行規(guī)范人們的行為、思想，可以達到治理國家的目的。下面進一步詳細說明：“非禮無以節(jié)事天地之神也，非禮無以辨君臣、上下、長幼之位也，非禮無以別男女、父子、兄弟之親，昏姻、疏數(shù)之交也”，如果沒有禮法，就沒有辦法主持祭祀天地之事，無法區(qū)分君臣、上下、長幼的位置，當(dāng)然也沒有辦法分辨男女、父子、兄弟間的親情關(guān)系，以及婚姻、社會交往中的親疏。實際上講的就是倫理秩序，當(dāng)然，言外之意就是沒有禮法就會天下大亂，國家陷入混亂。
儒家通過禮法規(guī)范了社會行為，讓人們形成了習(xí)慣，并且認(rèn)為天意如此，也就自然社會穩(wěn)定和諧了。只是出發(fā)點可能更多的是保護帝王的利益，儒家思想成為專制的工具也就一定程度上難以避免了。