原文
且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水于坳堂之上，則芥為之舟，置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力， 故九萬里則風斯在下矣，而后乃今①培風;背負青天而莫之夭閼② 者，而后乃今將圖南。
蜩與學鳩③笑之曰：“我決④ 起而飛，搶⑤ 榆枋，時則不至，而控于地而已矣，奚以之九萬里而南為?”適莽蒼者，三飡而反，腹猶果然;適百里者，宿舂糧;適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知?
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也?朝菌不知晦朔，蟪蛄⑥不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈⑦ 者，以五百歲為春，五百歲為秋;上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎?
注釋
?、俣竽私瘢骸敖穸竽恕钡牡寡b，是這之后方才。
?、谪查?è)：阻攔。
③蜩(tiáo)：蟬。學鳩：一種小灰雀，這里泛指小鳥。
④決(xuè)：迅疾的樣子。
?、輷?qiāng)：撞到。
?、摅瞅?huì gū)：即寒蟬，春生夏死或夏生秋死。
?、呲れ`：傳說中的大龜，一說樹名。
老馬釋途
“且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。”如果水積得不夠深，就不能承載大船?！案脖谯晏弥?，則芥為之舟，置杯焉則膠，水淺而舟大也?！卑岩槐乖谔们?，那么一棵小草就可以當船，但是放個杯子就動不了了，是因為水淺而船大。
表面上在描述一種現(xiàn)象，實際上在暗示世間不同人的表現(xiàn)。水大還是小，船大還是小，關(guān)鍵還是看參照物是什么。沒有什么大與小，就像一個優(yōu)秀的人，與一個平庸的人相比較，平庸的人可能更多地看到的是成功人士的機會與運氣，而不是背后的努力。如果能看到，他也就不可能平庸了。
飛上九萬里的鯤鵬可能明白蟬和小鳥的天地，但蟬和小鳥沒有辦法理解鯤鵬的九萬里。如此，個體差異還是巨大的，追求平等是可以的，結(jié)果 一定是不平等的，最多是機會平等。不如此，似乎會得罪大部分人，因為大部分人還是平常之人。這也未必就不幸福，可能也怡然自得。有壽命短的，有壽命長的，有以五百年為春、為秋，也有以八千歲為春、為秋，這實際上也是組織、國家、個人之間差別的來源。
體形的不同，決定了是飛九萬里還是九里;三個月還是三十年的規(guī)劃與投入，決定了結(jié)果的不同。長期主義的勝利是必然，只是等待時間有點久，快速成功與出位，未必可以持續(xù)，也往往是麻煩的開始。