原文
告子曰：“性猶湍水也①，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也。”
孟子曰：“水信無分于東西②。無分于上下乎?人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之③，可使過顙④ ;激而行之⑤，可使在山。是豈水之性哉?其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”
注釋
?、偻乃杭绷?。
?、谛牛旱拇_，確實。
③搏：拍打。
?、茴?sǎng)：額頭。
?、菁ぃ河渺?hù)斗抽水。
馬瑞光曰
這一段主要是對人之初性本善的繼續(xù)驗證，也一直是孟子的核心思想。孟子的學(xué)生告子認(rèn)為：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流”，人的本性像湍流的水一樣，如果東面有缺口就流向東面，西邊有缺口就會流向西面，本身并沒有什么固定的本性。由此認(rèn)為：“人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也”，人性無所謂善，也無所謂惡，就像水的方向，也沒有東西之分。也就是說，人性無善無惡。這實際上也是很多人的觀點，當(dāng)然法家認(rèn)為人性之初為惡，這個問題實際是一個選擇的問題，相互之間很難說服，而孟子代表的儒家的觀點成為主流，在具體如何證明上很難獲得大家的一致認(rèn)同。
孟子開始反駁：“人無有不善，水無有不下”，人之初性本善，就像水都往低處流一樣，如果流向高處，濺起水花，那也是外力迫使的，“激而行之，可使在山”，如果阻擋水的去路，水會上流到山上，但這并非水的本意。結(jié)論也就得出了：“人之可使為不善，其性亦猶是也”，人之所以做出不好的事情，實際上像水一樣，是被迫而為之。古人爭來爭去，似乎人人說的都是真理。